美联社关注中国自1978年启动三北防护林工程，依托简易稻草棋盘格技术治理荒漠化。历经数代人努力，北方沙化土地持续缩减，森林覆盖率显著提升，超3亿基层劳动者参与其中，实现生态治理与民生兼顾，联合国专家对该长效治理模式表示高度认可。

半个世纪以来，数以亿计工人在中国北方沙漠中重复着一项工作：将前臂长的稻草插入流沙中，先是排成一行，然后交叉成线，逐渐形成网格。之后，在每个小方格的中心种植树苗。

这种被称为“稻草棋盘格”的技术是一种简单但应用广泛的方法，它能稳定沙丘、抵御风力，并通过灌溉系统供水帮助植物生根发芽。

它在沙地上形成的大片网格已成为中国数十年来对抗沙漠化蔓延运动的标志性图像，该运动被称为“三北防护林工程”或“绿色长城”。

几代人的努力已经取得了可衡量的进步，但科学家们警告说，要保持这些成果，还需要几十年的持续努力。

长期以来，干旱、过度放牧和耕作导致植被减少，土壤遭到破坏，使部分地区易受风沙侵袭。这种土地退化的过程被称为荒漠化。据官方媒体报道，中国北方荒漠化土地面积在2000年达到峰值，此后每年减少超过1000平方公里（约400平方英里）。

这项始于1978年的倡议在改变中国近一半地区的面貌方面发挥了至关重要的作用，使之从“沙漠化加剧、人口减少”转变为“绿化推进、沙漠化退却”。该计划种植的森林累计面积已达50万平方公里（约20万平方英里）。

“‘三北工程’的深远意义不仅在于其修复规模，更在于其背后长期的政治承诺。”联合国防治荒漠化公约首席科学家巴伦·约瑟夫·奥尔（Barron Joseph Orr）表示。他在回复美联社的邮件中写道，只有将防治荒漠化纳入长期发展战略，才能真正扭转荒漠化局面。

在其他地方，为应对荒漠化所做的努力还包括2007年在非洲启动的一个项目，该项目在多个国家植树造林，以阻止撒哈拉沙漠的扩张。

内蒙古鄂尔多斯附近的恩格贝生态区，几名男子站在覆盖着草皮棋盘格的沙丘上。图源：美联社

衡量绿色长城的成功

中国科学院应用生态研究所科学家朱教君长期致力于该项目的建设和管理，他表示，这一进展是前线控沙工作人员努力工作、高层规划和国家大量投资共同作用的结果。他还补充说，近年来部分地区降雨量的增加也使植被恢复变得更加容易。

他说：“防治荒漠化取得的成就，是人民辛勤努力和气候条件带来的一点运气。”

根据朱教授团队的长期监测数据，自2000年以来，中国荒漠化土地总体减少了约10%，重度或极重度荒漠化土地面积减少了40%以上。项目区森林覆盖率从1978年的约5%上升到2022年的14%。

在最近一次媒体采访中，60岁的尹玉珍来到北京以西约800公里（约500英里）的库布齐沙漠一隅，回忆起她早年做治沙工人的日子，她说那段日子“非常孤独”。如今，她和丈夫在邻近的毛乌素沙漠老家附近工作，她说，遇到其他生物都会让她感到无比欣喜。

“就连一只鸟飞过天空都会让我感到快乐。”她说。

她回忆说，四十年前，沙子经常被风吹得非常厚，以至于短距离内都看不清东西。

“但现在我们能看到太阳了。我们能看到远处的绿色。我们能看到路了。”尹说道。

她和丈夫现在每天从早到晚工作，照料树木，修理或更换棋盘格。他们的孩子以及当地的志愿者有时也会加入他们。

科学家朱教君估计，超过3亿农村劳动者参与了该计划，其中大部分是带薪兼职。

沙漠治理工人尹玉珍。图源：美联社

兼顾土地和生计

奥尔表示，干旱地区的修复生态系统，会随着时间的推移变得越来越具有自我维持能力，但它们仍然需要精心管理和长期监测，成功与否取决于水资源可用性和土壤健康等因素。

甘肃省环保倡导组织“绿驼铃”致力于向农民和牧民解释荒漠化及其风险，与他们一起在干旱地区植树，并帮助恢复和维持植被。

“防治荒漠化和恢复森林的努力应该与当地居民的生计联系起来，这样社区就不会把经济发展和生态保护视为二选一的选择。”该组织创始人赵忠说。

奥尔也认为，如果修复工作能够帮助社区获得经济利益，那么修复工作成功的机会就会大大增加。