北京时间14日晚10点，中国男足将在位于巴林里法市的巴林国家体育场客场挑战2026年世预赛亚洲区18强赛第5轮对手巴林队。此前4轮战罢后仍在C组积分榜垫底的中国队，无论如何都要力争在本场比赛中取得积分，甚至争胜，才有可能实现跻身小组前4的目标。虽然主力前锋武磊因伤缺阵、主力右前卫谢文能停赛，亦有张玉宁、拜合拉木、李磊、李源一、王上源、杨泽翔等6名在队球员分别身背“一黄”，但中国队和他们的主教练伊万科维奇都清楚，这是一场事关球队出线前景的“命运之战”，全队必将毫无保留地力拼对手，从而避免在18强赛竞争中掉队。

　　结束了在迪拜为期4天的训练后，中国男足于当地时间11月12日一早飞抵巴林麦纳麦，准备参加于14日在巴林里法市进行的18强赛第5轮，客战巴林队的比赛。本轮比赛亦是18强赛前半程最后一战，比赛的结果将一定程度上决定整个赛事竞争的走向。

　　本轮之前，中国队以1胜3负积3分的战绩在C组积分榜垫底。不过，与排名暂列同组第2至4位的澳大利亚队、沙特队、巴林队仅有2分之差。换句话说，中国队如能在本场比赛中取胜对手，那么就有可能在18强赛半程结束的时候，跃升至小组前4的位置上。而巴林队如果主场取胜，则将进一步掌握出线的主动权。对中、巴两队来说，双方的交锋都具有绝对战略意义，对中国队而言更有“输不起”的意味。据悉，中国足协相关主要领导已于近日与球队会合，由此不难看出，有关方面及中国足协对本场比赛的高度重视。

　　当地时间12日下午5点，中国队前往位于麦纳麦市的纳吉玛俱乐部训练场进行抵达当地后的首次训练。8年前，由前国脚李明率领的1997年龄段国青队，正是在这里备战当届U19亚青赛的。因此，作为当年国青队的成员，现役国脚林良铭、魏震等人对这块场地及巴林当地的气候条件都非常熟悉。

　　与此前4轮比赛不同，国足客战巴林队的比赛安排在当地时间14日下午5点开球。初冬的巴林，室外气温已有了明显降幅，但比起日本、澳大利亚客场，这里的气温总体还是较高，对球员身体的消耗必然巨大，值得国足注意。

　　当然，中国队想打好“命运之战”，实力、拼劲、运气，缺一不可。目前，球队受到了比较严重的人员危机困扰。作为球队头号前锋，老将武磊因伤已于12日提前回国。而作为本届世预赛国足表现最优异的球员之一，右边前卫谢文能本轮停赛。另一位表现稳定的主力、后防中坚蒋光太有伤在身，很难胜任首发出场。此外，目前到队球员中，张玉宁、拜合拉木、李磊、李源一、王上源、杨泽翔几人分别身背“一黄”，且他们6人目前来看，都是球队相关位置上的主力人选。

　　虽然客战巴林队后，中国队将于19日再战日本队，但相比于在小组竞争中强势领跑的日本队，巴林队与中国队的实力相对更接近，中国队想实现跻身前4的阶段性目标，就必须在与本队实力相近的巴林队、印尼队身上拿足分数。因此，对于14日比赛，国足上下的态度非常统一，那就是“要毫无保留地拼对手、拼积分、拼胜利、拼出出线的机会。”

　　据了解，在国足此前几天的训练过程中，武磊、蒋光太两名伤号缺席了全队所有有强度的分组对抗训练。此外，武磊此前还曾缺席了球队上个月两场比赛。换言之，教练组对于他俩可能的缺阵，已有心理准备及应对预案。从备战情况看，中国队除了在右边前卫、右边后卫、中卫位置上有人员调整外，其它位置的首发人选较上轮主场对阵印尼队比赛时，变化的可能性不大。按照惯例，中国队教练组将在最近两天内，通过比赛录像剪辑，帮助队员们了解对手、解析对手的“长、短”。

　　在伊万科维奇看来，巴林队的实力，包括球员个人技术能力及整体作战能力，较印尼队有过之而无不及。因此中国队本轮比赛需要付出百分百的努力，还要始终保持清醒的头脑，尽量避免酿错。

　　如果说中国队具备什么优势，那么答案是“心理优势”。数据显示，自1986年9月20日在韩国釜山进行的第10届亚运会足球赛小组赛中以5比1取胜巴林队后，国足与这个对手累计正式交手过7次，成绩为3胜、4平，保持不败。双方最近一次交手发生在6年多前的2018年9月10日，在当时进行的一场国际A级热身赛中，由里皮率领的国足以0比0战平对手。而算上当场比赛，两队至今已经连续4次战平，其中包括2004年7月17日，中国队在北京工体进行的第13届亚洲杯小组赛中，以2比2战平对手。

　　值得注意的是，6年前双方的交手，就是在里法巴林国家体育场内进行的。现役国足助教郑智，当时作为球员参加了当场比赛。按照亚足联公布的信息，以阿扎姆·马哈德迈为主裁的一组约旦籍裁判员将携手执法本场比赛。马哈德迈曾经多次执法过中国球队的比赛。中国足协此前还曾邀请他执法了中超第29轮上海申花队主场对阵深圳新鹏程队的比赛，对于他的执法风格，泰山队(马哈德迈曾执法过该队亚冠赛事)及申花队的国脚们相对比较熟悉。